Le litige est centré sur la clause contenue dans les documents d’exportation qui oblige les clients étrangers à ne pas transférer d’armes à des tiers.
L’Afrique du Sud bloque les ventes d’armes à des pays tels que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU) dans le cadre d’un conflit lié aux inspections, mettant en danger des milliards de dollars d’entreprises et des milliers d’emplois dans son secteur de la défense en difficulté, selon des responsables de l’industrie.
Le litige porte sur une clause contenue dans les documents d’exportation qui oblige les clients étrangers à s’engager à ne pas transférer d’armes à des tiers et à permettre aux responsables sud-africains d’inspecter leurs installations afin de vérifier leur conformité, selon les quatre responsables, ainsi que des lettres obtenues par l’agence de presse Reuters.
Les responsables des principaux groupes sud-africains de défense, Denel et Rheinmetall Denel Munition (RDM), ont déclaré que le différend retardait leurs exportations, de même qu’une troisième grande société de défense qui a demandé à ne pas être nommée. Selon RDM, certaines de ses exportations vers le Moyen-Orient n’ont pas été approuvées depuis mars.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui représentent au moins un tiers des exportations d’armes sud-africaines et sont engagés dans une guerre au Yémen, ont rejeté les inspections qu’ils considèrent comme une violation de leur souveraineté, ont indiqué les sources.
Oman et l’Algérie ont également refusé les inspections et vu leurs importations en provenance d’Afrique du Sud bloquées, ont ajouté les responsables de l’industrie.
Les responsables gouvernementaux en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, à Oman et en Algérie n’ont pas répondu aux courriels ni aux appels téléphoniques de Reuters demandant des commentaires, pas plus que leurs ambassades en Afrique du Sud.
Interrogé sur le problème de la clause d’inspection, Ezra Jele, directeur sud-africain de la maîtrise des armes classiques au ministère de la Défense, a déclaré que les autorités avaient pris en compte des critères tels que les droits de l’homme, les conflits régionaux, le risque de détournement, les résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies et l’intérêt national. permis d’exportation.
L’Association sud-africaine des industries aérospatiales, maritimes et de défense (AMD) estime que le conflit pourrait menacer la survie du secteur.
« Nous avons un article qui nous empêche d’exporter 25 milliards de rands (1,7 milliard de dollars) aujourd’hui, maintenant », a déclaré à Reuters Simphiwe Hamilton, directeur de la DMLA.
L’organe sectoriel estime que les blocs d’exportation mettent en danger 50 à 60 milliards de rands supplémentaires dans les activités futures et pourraient entraîner la perte de 9 000 emplois dans les entreprises de défense et les industries connexes.
Conflit yéménite
Depuis l’établissement du régime démocratique en 1994, l’Afrique du Sud a cherché à réformer son secteur de la défense – qui était autrefois un pilier du régime d’apartheid raciste – en subordonnant les autorisations d’exportation à des considérations liées aux droits de l’homme.
L’Arabie saoudite dirige une alliance d’États arabes, y compris les Émirats arabes unis, pour tenter de rétablir le gouvernement du président yéménite Abd-Rabbu Mansour Hadi, qui a été chassé de la capitale Sanaa par les Houthis alignés en Iran en 2015.
En février, Amnesty International a accusé les EAU de détourner des armes fournies par des États occidentaux et d’autres États à des milices accusées de crimes de guerre au Yémen. Le même mois, une enquête de CNN a révélé que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis avaient transféré des armes américaines à des combattants yéménites, rompant ainsi les conditions de leur vente d’armes aux États-Unis.
Les EAU n’ont pas répondu aux allégations d’Amnesty. La coalition militaire saoudienne n’a pas répondu aux allégations de CNN, mais un haut responsable des Émirats arabes unis a nié avoir violé les accords conclus avec les utilisateurs finaux.
L’industrie sud-africaine de la défense dépend de plus en plus des exportations, qui ont été multipliées par 12 depuis 1990 en raison de la diminution des dépenses nationales de défense.
Les exportations représentent désormais l’essentiel des revenus des principales entreprises de défense, dont Denel, le groupe Paramount, Hensoldt South Africa et RDM, une entreprise commune de Denel et du géant industriel allemand Rheinmetall.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis représentent à eux seuls un tiers des 4,7 milliards de rands (318 millions de dollars) d’exportation d’armes autorisées en Afrique du Sud, selon les données compilées par le Comité national de contrôle des armes classiques (NCACC), un groupe de ministres et de vice-ministres qui approuve les exportations.
« Empiéter sur la souveraineté »
Exiger des acheteurs de ne pas transférer d’armes à des tiers est une pratique courante dans le commerce international des armes, stipulée dans les documents d’exportation connus sous le nom de certificats d’utilisateur final. Exiger des inspections, bien que peu commun, n’est pas rare. L’Allemagne, par exemple, en a besoin pour la vente d’armes légères à certains pays.
Les responsables de l’industrie ont déclaré à Reuters que l’Afrique du Sud avait depuis longtemps inclus une clause dans ses certificats d’utilisateur final exigeant des visites sur site, bien qu’elle ait rarement fait l’objet de mesures correctives.
Les clients ont régulièrement modifié ou supprimé la clause, qui figurait dans une annexe, et le NCACC accordait toujours des permis d’exportation, ont-ils déclaré. Mais en 2017, les responsables du contrôle des armements ont déplacé la clause sur la page de couverture des certificats et certains pays ont refusé de les signer, selon les responsables.
La clause exige que les clients accordent « l’accès et la permission au (x) représentant (s) des autorités gouvernementales sud-africaines » afin de vérifier leur conformité avec les réglementations en vigueur en matière d’exportation de produits de défense.
« C’est ce qui rend certains de ces pays inconfortables », a déclaré Hamilton. « Vous empiétez sur leur souveraineté et ils ne peuvent pas le permettre. »
Un responsable du NCACC, qui n’était pas autorisé à parler en public, n’a pas voulu commenter la raison du nouveau format, et des responsables de l’industrie ont déclaré qu’ils n’en avaient pas été informés.
Les choses ne se sont pas gênées avant cette année, car les contrats d’armement sont souvent signés des années avant la date prévue de livraison, ont indiqué les responsables de la société.
Les pertes d’emplois à grande échelle
Certaines entreprises ont déjà indiqué qu’elles devront supprimer plus de 500 employés si elles le peuvent.
Reuters.fr
